Proyecto CRS-09

12

Como era costumbre, la sobremesa se había extendido durante un buen rato. Lilly se había marchado tan pronto había terminado de comer, gracias a que su hermana se había ofrecido a recoger la mesa cuando todos hubieran acabado. Solo quedaban Robert, Chris y Ken sentados a la mesa cuando Doreen, siguiendo el plan acordado, dijo que se retiraba.

—Tengo que hacer unas cosas, así que os dejo que sigáis charlando —anunció con una sonrisa. Acto seguido, puso su servilleta sobre la mesa y movió la silla de ruedas hacia atrás, dispuesta a marcharse.

Robert se levantó de su asiento como impulsado por un resorte, pensando que, aunque «tener que hacer unas cosas» no era exactamente la excusa que él le había sugerido, no afectaba en nada a la esencia del plan, pues esas cosas a las que aludía tenían que ver con él.

Ken hizo otro tanto, pero se permitió bromear al respecto, sin saber que estaba a punto de dar en el clavo.

—Te han ordenado reposo, Doreen. ¿Qué cosas tienes que hacer? No será una excusa para acaparar a mi padre, ¿no?

Las mejillas de Robert le dieron la respuesta y, al notarlo, no pudo evitar reírse. ¿Había acertado? ¡No se lo podía creer! Su pobre viejo iba a quedar reducido a cenizas por combustión espontánea.

Doreen le lanzó una mirada divertida a Robert y a continuación posó sus ojos sobre Ken. Pensó que, de buena gana, le cerraría la boca a su querido sobrino respondiendo con la verdad. A descarada no le ganaba nadie. En el último segundo, sin embargo, decidió tener piedad de Robert. 

—¿Y desde cuándo hago lo que me dicen, sobrino? Eso sería una novedad, ¿no te parece? —Por no decir un milagro, pensó.

Algo en su tono de voz o quizás en el brillo de aquellos ojos que eran como mirarse en el espejo, logró que Ken ahora estuviera totalmente seguro de que había acertado.

—Es verdad. Sería toda una novedad. De la clase que provoca diluvios universales y ahora que tenemos mano de obra, no queremos que sea la lluvia la que nos haga una faena. Así que… ¡No se te ocurra hacerle caso al médico, tía! —dijo riendo y añadió, esta vez, mirando a su padre—: Si tú no tienes que hacer cosas, ¿podemos hablar un momento? Necesito tu consejo para un asunto.

Robert maldijo por dentro lo inoportuno de la cuestión. Habían quedado en hablar, pues era él quien necesitaba la ayuda de Ken, pero ¿tenía que ser precisamente ahora? 

—Claro, hijo. Vamos a la biblioteca, así charlamos más cómodos —propuso. Y no quiso mirar a Doreen. Podía oír sus pensamientos. No eran demasiado diferentes de los suyos propios. La frustración empezaba a hacer mella en los dos.

Doreen sentía ganas de ponerse a gritar: «¡Basta ya! ¡Queremos estar a solas! ¡Dejadnos en paz!». Pero no lo hizo. En cambio, se colgó su mejor sonrisa y maniobró su supersilla hacia la puerta.

—Caballeros… —se despidió y, al pasar frente a Chris, que estaba al otro lado de la mesa, junto a Ken, le hizo un guiño—. Muchas gracias por ocuparte de todo, querida. 

* * * * *

Media hora más tarde, Robert y su hijo abandonaron la biblioteca. Se despidieron al llegar a la fuente del hall. Ken fue a la cocina, donde Chris estaba disponiendo la mesa y adelantando algunas preparaciones para la cena. Al igual que había sucedido con la comida, tendría lugar más tarde de lo habitual. Había tiempo de sobra para hacerlo, pero Chris y su hermana se habían acostumbrado al «método Doreen» de adelantar las tareas siempre que era posible y lo seguían de buen grado. Las dos habían comprobado con el paso del tiempo que entre los Bryan nunca faltaban los imprevistos. 

Robert se dirigió a su habitación con una sonrisa satisfecha en los labios. La reunión había sido un éxito: había conseguido la ayuda que necesitaba sin revelar demasiado acerca de sus planes románticos. 

Era satisfacción, pero también una sensación de realización personal que lo tenía flotando a ras del suelo sin llegar a tocarlo. Doreen se había convertido en su sueño más preciado hacía años y, en ese lugar donde todo era posible, se había visto casándose con ella. Felizmente convertido en el señor Montgomery, pensó con una sonrisa divertida. ¡Cuánto le gustaría eso a Doreen! Sin embargo, en el fondo, una parte de él había seguido creyendo que esas visiones maravillosas nunca sucederían fuera del territorio de los sueños. Y era precisamente esa parte la que lo estaba viviendo con más intensidad. La que muchas veces al día, cuando estaba haciendo alguna tarea, de repente pensaba: «¡Voy a casarme con ella dentro de diez días!». El pensamiento llegaba porque sí, sin venir a cuento, y la alegría que lo embargaba ponía su mundo en pausa durante unos minutos. Minutos en los que soñaba despierto con las cosas que Doreen y él harían, los lugares que visitarían juntos, los planes en común que trazarían… Era una sensación maravillosa volver a ser un hombre enamorado en la vida real, no solo un padre y un ranchero.

Al llegar a su dormitorio, se detuvo y se tomó un instante para comprobar que su aspecto era el adecuado. Se arregló el cabello con las manos y, al fin, abrió la puerta.

La habitación estaba iluminada por la luz diurna que entraba del exterior a través de las dos grandes ventanas. Todo estaba tal como lo había dejado al marcharse a recibir a Cameron y su amigo. A simple vista podía decirse que no había rastro de Doreen en aquella habitación.

La preocupación lo invadió. Habían quedado en reanudar lo que tenían entre manos después de la comida, y él se había ido a atender otro asunto. Un asunto que tenía todo que ver con ella, pero no podía decírselo, por lo que a sus ojos no había excusa posible. 

Maldita sea, Robert. Debiste haberle dicho a Ken que hablaríais más tarde.

Exhaló el aire por la nariz y, con él, una buena cantidad de frustración. 

Entonces, reparó en las prendas femeninas, debidamente dobladas y apiladas, que había a los pies de su cama. Una sonrisa aliviada curvó sus labios.

Se acercó hasta la cama y, en un instante, el alivio se transformó en deseo al ver que el conjunto de lencería íntima de Doreen estaba en la parte superior del montoncito. 

Dios mío… Está desnuda del todo.

El pensamiento lo dejó momentáneamente sin aliento. 

Entonces, oyó que la puerta del baño se abría. Volvió la cabeza y la vio. De pie, en el haz de luz. Cubierta por su albornoz de seda que, esta vez, había cerrado debidamente con el lazo. Hermosa como nunca.

—Hola… —murmuró él con apenas un hilo de voz.

Ella se limitó a sonreír. Luego, fue hacia la puerta del dormitorio y la cerró por dentro con el pestillo. A continuación, se dirigió hacia Robert. Sus pasos eran lentos, debido a la herida, pero firmes. Se detuvo frente a él y extendió su mano con la palma hacia arriba.

—Tu móvil, por favor —dijo.

Robert escondió la acelerada que acababa de dar su corazón tras una sonrisa pícara. Obedeció y permaneció mirando cómo Doreen lo apagaba y lo depositaba sobre su pila de ropa sin hacer comentarios. 

Estaba tan emocionado y tan excitado que no le habrían salido las palabras. 

Pero Doreen aún no había acabado de establecer las reglas del juego. Para sorpresa (y locura de amor) de Robert, regresó frente a él. Agarró firmemente los lados de su polo y tiró de la prenda hasta sacarla por fuera de los pantalones. 

Y luego siguió tirando, instando a Robert a que se la quitara. Él obedeció. Pronto la prenda cayó al suelo y él quedó con el torso desnudo frente a la mujer que amaba, viendo cómo aquellos hermosos ojos celestes casi transparentes se regodeaban en él. 

Luego sintió sus dedos, suaves como la seda, recorriendo muy despacio la cicatriz longitudinal de veinte centímetros en mitad de su tórax. Hicieron otro tanto con la más pequeña, de seis centímetros, situada en el costado derecho⁽¹⁾ de su pecho, en la misma línea del pezón. 

Tampoco entonces las manos de Doreen se detuvieron. 

Robert inspiró hondo al sentir cómo manipulaban la hebilla del cinturón, el botón superior y, finalmente, la cremallera de sus vaqueros lavados a la piedra. Un instante después, Doreen tiró de los pantalones hacia abajo, llevándose consigo la ropa interior. Pero, esta vez, mientras lo hacía, su mirada no se apartó de él.

Al liberarse de la prisión de sus bóxers, su miembro se irguió orgulloso, apuntando al frente. Le resultó a la vez extraño y excitante encontrarse de aquella forma por primera vez ante una mujer con la que había convivido durante un cuarto de siglo y con la que había fantaseado la mitad de él.

Entonces, Doreen bajó la cabeza. Robert sintió el fuego de su mirada recorriendo sus genitales con libidinosa lentitud. Contuvo el aliento cuando ella volvió a alzar la vista y dijo:

—Vaya… —Una señal de total aprobación a sus atributos que consiguió que su miembro se irguiera aún más al mismo tiempo que sus mejillas acusaban recibo.

Sin embargo, Robert doblegó su incomodidad y le siguió el juego.

—Me agrada contar con tu visto bueno —repuso con un hilo de voz al tiempo que hacía un gentil movimiento de agradecimiento con la cabeza.

Y entonces, Doreen volvió a ser Doreen, la mujer desafiante y provocadora que conocía.

—Tienes una buena herramienta —concedió sin rodeos. 

Realmente, no se trataba de una primicia. Veinticinco años conviviendo bajo el mismo techo y amándolo en secreto daban para mucha observación. Especialmente, tratándose de una persona curiosa por naturaleza, como ella. Pero esta era la primera vez que podía comprobarlo con sus propios ojos.

Las mejillas de Robert se prendieron fuego y Doreen tuvo que esforzarse mucho por contener la risa. Amaba locamente a ese hombre. Lo adoraba con cada fibra de su ser. Pero estaba decidida a curarlo de sus momentos de bochorno superlativo.

—Habrá que esperar a ver si sabes cómo usarla —remató. 

El brillo demencial de aquellos ojos de mirada profundamente tierna le tocaron el corazón. Hizo un mohín travieso y añadió:

—No te preocupes, Rob. Si no lo sabes, te enseñaré encantada.

Robert asintió con la cabeza y acabó de desvestirse para evitar aquel turbador contacto visual. En parte, también para poder dejar atrás un intercambio en el que ella, por su carácter, llevaba todas las de ganar, y entrar en un terreno donde estuvieran más igualados. Empezando por lo más obvio: la quería tan desnuda como lo estaba él.

Se sentó en la cama para quitarse las botas. Luego siguió con los calcetines y, finalmente, se quitó del todo los vaqueros y los boxers.

Ignorando la dificultad añadida de seguir pareciendo un hombre digno, a pesar de estar completamente desnudo y con una parte de su anatomía apuntando al frente como si fuera una carabina, Robert se levantó y regresó con Doreen. Se detuvo muy cerca, invadiendo deliberadamente su campo vital. Con movimientos suaves y medidos, desató el lazo de su albornoz de seda, pero no abrió la prenda aún. En cambio, sus manos ascendieron hasta los hombros femeninos y volvieron a bajar sobre sus brazos en una lenta y delicada caricia. 

Ella, que no había dejado de mirarlo a la cara desde que se había acercado, sonrió:

—Te gusta saborear cada paso que das… Eso está muy bien, Rob —aprobó.

Él volvió a agradecérselo con un gentil movimiento de la cabeza.

—También adoro saborear los que tú das —matizó.

Se agachó para acercarse a su cuello. Quería aspirar el aroma de su piel en aquel rincón donde ella solía aplicar dos gotas de su perfume favorito.  Quería posar sus labios en el hueco del cuello y subir, dejando un sendero de besos hasta alcanzar su oreja. Y una vez allí, murmurarle dulces palabras al oído. Más allá del deseo, mucho más allá de sus mutuas ganas de jugar a descubrirse en el plano más íntimo de todos, Doreen era para él la realización de un sueño de amor y, después de todo, Robert Bryan era un romántico.

Y eso hizo. Todo ello, paso a paso, mientras sus manos la sostenían suavemente por los codos y el albornoz continuaba cubriendo el cuerpo de Doreen hasta los pies.

—¿Sabes lo que más adoro de todo? —murmuró. Continuó sin esperar respuesta—. Que hayas dejado de ser un sueño imposible… —Buscó la mirada de Doreen—. No creí que la vida me tuviera reservado semejante regalo y cada vez que te abrazo y tú te acurrucas contra mí, haciendo que todo sea tan real, tan tangible… Cada vez que te miro y veo el amor en tus ojos… —La emoción embargó a Robert, que dejó de hablar al sentir que la vista se le nublaba.

Para entonces, las lágrimas ya rodaban por las mejillas de Doreen. Nunca necesitaba estímulos extras para emocionarse; era de lágrima fácil y todos en la familia lo sabían. Pero Robert siempre se los daba. Siempre se las arreglaba para tocarle el corazón.

—Ay, Rob… —musitó entrecortadamente—. Ahora mismo, no sé… si matarte… o comerte a besos… 

Las manos de Robert abandonaron los codos femeninos y se dedicaron a secar suavemente sus mejillas.

—¿Por qué dices eso? ¿Por hacerte llorar en un momento en el que tú esperabas… hacer otra cosa? —propuso con un punto de picardía.

Doreen suspiró. Sus ojos destilaban tal dulzura que, por sí solos, conseguían desarmarla. Solo con mirarla. No hacía falta más. Desde luego, no necesitaba gestos como aquel, que hacían tan evidente su enorme sensibilidad y la enamoraban más y más y más…

¡Eres imposible, Robert Bryan!

Apartó las manos masculinas y se ocupó personalmente de adecentar su rostro.

—No, Rob. Eras tú el que tenía que hacer otra cosa… Quiero decir… Cualquier hombre en tu situación habría hecho otra cosa —afirmó, aún con los ojos brillantes por las lágrimas y también por la ilusión—. Pero tú… 

Hizo una pausa durante la cual pensó que, realmente, no había adjetivos para describir cómo era Robert en la intimidad. Todo lo que hacía en este plano era aún más detallista, emocionalmente intenso y único que en los demás. Era especial hasta para expresar su lujuria.  

—No soy como cualquier hombre —murmuró él, rodeándola por la cintura con sus brazos—. Y tú eres la mujer de mi vida. Por más locura que me inspires, por mucho que te desee… Te adoro. El amor que siento por ti siempre hablará más alto.

Doreen se estremeció al oír aquel «te adoro» cargado de sentido y de su inefable ternura. Esas dos palabras en labios de Robert tenían el poder de invocar toda la locura por él que había acumulado durante treinta y cuatro años, desde la primera vez que sus miradas se habían cruzado. Alzó una mano para acariciarle el rostro, pero, inesperadamente, él la detuvo antes de que llegara a su destino. La retuvo en la suya y volvió a doblarse sobre Doreen para hablarle al oído.

O eso pensó ella que haría, antes de que la caricia húmeda de su lengua empezara a dejar un camino ardiente que descendía por el centro de su pecho, en la delgada franja de piel expuesta por la prenda tras haberle quitado el lazo.

Y por si los efectos de aquella caricia no fueran suficientes para adormecer la razón, la mano con la que antes se proponía acariciarle el rostro ahora se hallaba rodeando su duro falo, con la exigente mano masculina encima de la suya, dirigiendo todos los movimientos.

—Muéstrame lo que quieres —murmuró él—, lo que te excita, lo que deseas… Y yo te seguiré dondequiera que vayas. Pero no lo haré como cualquier otro hombre porque soy este hombre: alguien tierno y romántico, que está muy, muy, muy enamorado de ti….

Entonces, él coló su nariz por debajo de la prenda de seda.

Un instante después, ella sintió su aliento muy cerca del pezón izquierdo. 

Y otro más tarde, cuando los labios de Robert lo rodearon y empezaron a chuparlo con pasión, Doreen simplemente dejó de pensar y se abandonó al placer.

⁽¹⁾ En las modernas cirugías de corazón mínimamente invasivas se opera desde el tercer o cuarto espacio intercostal derecho, dependiendo de la patología del paciente.

14

En esta ocasión, la sobremesa en Mystic Oaks se había trasladado a la biblioteca, donde Robert, Doreen, Ken, Chris y Lilly se habían acomodado en dos sofás próximos en torno a la mesa ratona, la que habían acercado para que el micrófono del terminal de la teleconferencia captara sus voces con mayor nitidez. Los perros de la familia se habían congregado a los pies de Ken y Chris. A pesar de su tamaño y del limitado espacio disponible, Noah y River se las habían arreglado para echarse junto a su amo lo bastante cerca para que alguna parte de su peluda anatomía estuviera en contacto con él. Sultán, en cambio, estaba junto a Chris, recibiendo las caricias de su ama en el lomo. Sentado sobre sus cuartos traseros, miraba fijamente las delicias dispuestas sobre la mesa con sus dos ojos, uno de cada color.

Había café, té y la infusión especial de Robert, así como tartas típicas del estado de Tennessee que Ken había encargado a una conocida confitería de Nashville para la ocasión. Concretamente, la tarta de queso, la tarta de nueces pecanas y el pastel de capas de manzana, originario de la región montañosa de los Apalaches. No faltaban, por supuesto, sus favoritos: los «Goo Goo Cluster», unos famosos bombones en forma de disco originarios de Nashville, que combinaban caramelo, turrón de malvavisco, cacahuetes tostados y una cobertura de chocolate con leche. Tampoco unos sándwiches de miga de gustos variados —todos light y sin sal— para Robert.

En el centro de la mesa estaba el platillo volante, como llamaban al terminal para multiconferencias telefónicas Polycom SoundStation, por su inconfundible diseño triangular. En el rancho de Springfield había otro idéntico. Era la solución que habían encontrado para poder coordinar entre todos las tareas necesarias durante el traslado de la actividad empresarial de Springfield a Nashville. Tom Keller, el manager de Ken, se había ocupado de alquilar los terminales y hacer que los instalaran a cada uno en su destino.

Jim y Tim, por su parte, se habían trasladado de la cocina al salón, donde ocupaban sendos sillones, con una buena cantidad de frutos secos, patatas fritas y café. Rain estaba echada junto a Jim, pendiente del terminal que emitía una voz que le resultaba familiar.

Se trataba de la de Robert, que en aquel momento, con las gafas puestas, estaba haciendo un repaso en voz alta del estado de las cosas en las explotaciones de Mystic Oaks, con su cuaderno abierto sobre la falda. Antes, Jim y Tim habían hecho su resumen en relación al rancho de Springfield. 

—La contrata encargada de conducir el agua a los puntos de canalización y acabar de acotar las áreas empezará a trabajar el martes…

—¿Tan pronto? ¡Qué bien! ¿Cuánto tiempo les tomará? —preguntó Ken, animado. Acababa de servirse un trozo de pastel de capas de manzana y comenzó a comérselo con evidente deleite.

Robert miró a Doreen con dulzura, invitándola a responder, puesto que era quien había conseguido ese «tan pronto» que Ken había celebrado. Ella declinó con un ligero movimiento de los ojos. 

—Alrededor de quince días —repuso Robert—. Una vez que hayan acabado con eso, seguirán con la instalación de las casetas prefabricadas que alquilamos para almacenaje, baños y zona de descanso de los empleados…

Ken asintió satisfecho. Al fin empezaba a haber movimiento en su rincón especial del mundo. ¡Qué felicidad!

—¿Y el vallado y lo demás? —siguió preguntando.

—¿Y si dejas que papá acabe de hacer su resumen primero antes de freírlo a preguntas? —propuso Jim—. Mientras tanto, puedes seguir dándote un atracón con las tartas. 

Ken, que iba a llevarse una cucharada de pastel a la boca, dejó el movimiento a medias para poder reírse. 

—¿Y cómo sabes que me estoy zampando una tarta? ¿Acaso tienes a alguien que te lo está chivando en directo? —Sus ojos se posaron sobre Lilly, quien levantó su brazo sano, como diciendo «¡A mí que me registren!».

—A ver, hermano, no te ofendas, pero eres muuuuy previsible —dijo Tim, haciendo correr las sonrisas de un rostro al otro en la biblioteca—. Domingo + reunión telefónica de la familia + felicidad por volver a estar en casa = atracón padre. Seguro que, sabiendo que la tía está convaleciente, encargaste las tartas ayer o antes de ayer para no tener que privarte de tu momento glotón. ¿Me equivoco?

Ken le hizo un guiño a Chris antes de responder:

—Pues sí, tío. No fui yo, ni fue ayer ni antes de ayer. ¡Fue el jueves y las encargó Bella! ¡Para que veas! —repuso, confirmando que la ecuación propuesta por Tim era tan cierta que se había transformado en un punto más de la lista de tareas de su equipo. En este caso, de la presidenta de su club de fans en Nashville.

Las carcajadas procedentes del salón de Springfield resonaron en la biblioteca.

—¡Eres un caso serio, colega! —se rio Jim—. Y nosotros aquí, hinchándonos a patatas fritas de bolsa y cacahuetes. ¡No es justooooo!

—En eso tienes razón —concedió Ken, y esta vez, no bromeó; dijo exactamente lo que sentía—. Consuélate, tío. Ya va quedando muy poco para que nos demos el atracón juntos. Diciembre está a la vuelta de la esquina.

—¡Amén, hermano! —respondieron Tim y Jim casi al unísono.

Tras un momento de risas compartidas, Robert volvió a tomar la palabra.

—Sigo. A las preguntas las dejamos para luego —pidió, mirando especialmente a su hijo, el glotón, por encima de las gafas. Él asintió con la cabeza dando su acuerdo—. Cameron, nuestro futuro capataz del sector agrícola, se incorpora mañana y lo primero que hará será ocuparse de sembrar los sectores que Tim y Jim han dejado preparados. En principio, estará solo, pues los primeros dos refuerzos no llegarán hasta dentro de quince días, el lunes 4 de noviembre. Y, respondiendo a tu pregunta sobre las vallas y demás, Ken, su primera tarea asignada será ocuparse de ese asunto junto con Cameron. 

Al notar que Ken levantaba un dedo para preguntar, su padre le indicó con un gesto que le dejara acabar y continuó. 

—Jackson, nuestro futuro capataz del sector ganadero, hablará con su jefe para ver si puede modificar el horario de trabajo de forma de acabar los viernes al mediodía. Si eso fuera posible, entonces contaríamos con él desde ya los fines de semana hasta que se incorpore a nuestra plantilla el lunes 2 de diciembre. Pero, de momento, eso es una incógnita. Y para acabar, tenemos a Neil McCoy, el amigo de Cameron, que empezará a trabajar con nosotros en tres semanas, el lunes 11 de noviembre. Y esto es todo por el momento en lo que a personal en plantilla se refiere. En cuanto a temporales, hemos contratado una cuadrilla de vaqueros de ganado durante un mes. Son seis y estarán aquí del 18 de noviembre al 15 de diciembre, inclusive. Se ocuparán principalmente de ayudarnos a tener lista la explotación ganadera para recibir a los animales y de atenderlos cuando lleguen. 

Ken, que había estado escuchando a su padre mientras devoraba su primer trozo de tarta de nueces pecanas, volvió a levantar un dedo, pidiendo la palabra.

Lilly se rio y él, al detectar sus risas, también. Sin embargo, no hizo comentarios al respecto. Volvió sus ojos a Robert. 

—A ver, estoy feliz de que la cosa avance, pero ¿esto es suficiente para poner en marcha el rancho? Si no he contado mal, son cinco tíos en total y el primero de los cinco estará solo hasta dentro de dos semanas. 

—Es suficiente para poner a punto la explotación ganadera —repuso Tim, desde Springfield. Miró a Jim, quien sacudió la cabeza, previendo que se avecinaban objeciones serias.

Ken alzó las dos cejas. Miró a Robert, confuso.

—¿Qué hay de la otra? 

—Tendrá que esperar a la segunda fase.

—¿Segunda fase? —dijo, perplejo—. Vamos a perder los contratos con las conserveras… Además, ¿qué van a comer los animales? 

Robert y Doreen intercambiaron miradas. Esta vez, ella decidió intervenir.

—¿Conoces el dicho «el que mucho abarca, poco aprieta»? No podemos permitirnos no apretar a conciencia, Ken. Porque somos nuevos en la región y los comienzos son fundamentales. Creemos que habrá suficiente alimento para el ganado, pero, si fuera necesario, podríamos optar por hacer un deteste anticipado⁽¹⁾. 

Si Ken ya estaba sorprendido por la puesta en marcha por fases de la que, dicho fuera de paso, nadie le había mencionado nada hasta ahora, que fuera Doreen quien respondiera lo dejó de una pieza. La mirada que intercambió con su padre fue tan evidente que hasta Doreen la notó.

Sin embargo, la ignoró y continuó.

—En cuanto a las conserveras… Intentaremos no perderlas, pero hay que ser realistas; seguir ofreciendo precios competitivos será complicado después de haber añadido setecientos kilómetros más a los gastos de transporte. Así que, bien visto, algo que no queríamos, como tener que ponernos en marcha por fases, nos permitirá hacer un buen trabajo comercial con las industrias de Tennessee, sin la presión añadida de tener la cosecha esperando en los silos.

En Springfield, Jim miró a su hermano y movió la cabeza en un gesto de total aprobación a la intervención de su tía. Era raro oírla hablar de asuntos del rancho con tanta autoridad. Tim fue más allá, se estiró hasta Jim con la mano adelantada y los dos chocaron los cinco.

En Mystic Oaks, Ken dejó su plato sobre la mesa ratona y pasó sus brazos alrededor de la cintura de Chris, reclamando la posición habitual de la pareja: ella sentada sobre las rodillas de él. Una vez que la tuvo donde quería, le preguntó:

—¿Tú sabías algo de esto? —Chris sonrió divertida al tiempo que negaba con la cabeza—. O sea que lo han mantenido en secreto. Entiendo… Vale, a ver —y esta vez, miró directamente a su tía—. Si crees que porque te adoro, no voy a ponerme serio con este asunto, lo llevas claro, Doreen. Te diré exactamente lo mismo que le diría a mi padre o a mis hermanos. ¿Preparada?

—Siempre. ¡Dispara, sobrino!

El tono risueño de Doreen no tuvo nada que ver con el serio, incluso algo preocupado, que Ken utilizó al decir:

—Primero, no quiero una puesta en marcha por fases. Les dije a mis hermanos, esos que se están inflando a patatas fritas y cacahuetes en Springfield —añadió con retintín—, que contrataran lo que necesitaran para poder empezar el 2003 todos juntos aquí y a toda máquina. Y también te lo dije a ti, papá. Segundo, no quiero que se deslomen más. Ya está bien de trabajar como esclavos. Si las contrataciones de personal en plantilla escasean, hay empresas que estarán encantadas de hacer el trabajo. ¿Alguien me puede explicar por qué a un mes y poco del traslado estáis hablando de algo que dije expresamente que no quería desde el principio?

—Nadie quiere una puesta en marcha por fases, Ken —explicó Doreen—. Pero esto es un negocio y hay que tener en cuenta otras cosas aparte de lo que nos gustaría. Si una empresa se hiciera cargo del trabajo, los costes serían prohibitivos. Un peso demasiado grande para un negocio que empieza de cero en otro estado.

—Doreen tiene razón —concedió Jim—. Ni Tim ni yo queremos empezar con ese lastre a la espalda, Ken. 

—¿De qué lastre estáis hablando? —preguntó, cada vez más sorprendido de lo que oía.

—De los costes, tío. ¿De qué va a ser? —dijo Tim, irónico—. No queremos empezar con una deuda que tardaremos diez años en saldar.

—Eso, suponiendo que todo fuera rodado en el rancho —apuntó Jim—, algo que sería una imbecilidad dar por hecho porque lo más normal es que no sea así.

Ken guardó silencio durante unos instantes. La expresión de su rostro hablaba a las claras de su total incomprensión y, para sorpresa de todos, no tardó en ponerlo en palabras.

—No entiendo nada.

—¿Qué es lo que no entiendes, hijo? —preguntó Robert.

Ken miró consecutivamente a su padre y a su tía antes de decir:

—¿Me podéis explicar de qué deuda estáis hablando? ¿Quién ha dicho que tengáis que devolverme nada? Porque yo seguro que no fui. 

La respuesta de Ken fue totalmente inesperada para su familia. Tanto los que estaban en Springfield como los que lo acompañaban en la biblioteca de Nashville intercambiaron miradas confusas, sin saber qué decir.

⁽¹⁾ Destete anticipado: En el sistema de cría comercial que usan los Bryan para sus vacas Angus puras, los terneros se venden al destete para que otros los críen. El destete anticipado (de 3 a 5 meses) se aplica cuando el pasto escasea o hay sequía.

16

La intervención de los peludos de la familia había dado lugar a una larga sesión de risas y a las consecuentes pullas a cuenta del estado de los pantalones de Robert, cuando, siguiendo las órdenes de su amo, Noah y River se alejaron de él. Sultán remoloneó un poco más antes de obedecer, pero al fin lo hizo. Con la ayuda de Lilly, que había ido a por una toalla húmeda y un cepillo de ropa, Robert consiguió adecentar su aspecto. Sacudió la cabeza al ver los lamparones húmedos de sus pantalones, señalando el lugar donde antes estaban las babas. Alzó la vista hasta su hijo y lo miró entrecerrando un ojo en una velada advertencia.

—Te quieren, papá —se defendió Ken, muerto de la risa—. ¡Qué culpa tengo yo de que tú seas tan adorable!

Desde Springfield llegó el sonido de recias carcajadas y la voz de Jim diciendo:

—¡Rain te envía muchos besitos! ¡Ella también te quiere!

Doreen, que llevaba un buen rato agarrándose la herida sin parar de reír, decidió intervenir.

—Si estuviera en vuestro lugar, dejaría de hacer bromas sobre besitos perrunos… —empezó a decir—.  Ya sabéis lo que opina vuestro padre sobre el mejor lugar del hogar para las mascotas, ¿verdad? ¡Seguro que no queréis que vuestros adorados peludos vuelvan a dormir a la intemperie!

—¡Nooooo! —exclamó Jim—. Tranquilo, papá, mi perra acaba de cancelar su envío de besitos y te manda saludos con la pata, ¿a que sí, Rain? —La madre de Noah y River, que seguía teniendo alma de cachorro a pesar de que ya no lo era, emitió un ladrido al tiempo que movía la cola alegremente—. ¿Lo ves? ¡Ha dicho que sí! ¡Nada de tocar a papá Robert!

A lo que Ken añadió un «¡Amén, hermano!», que hizo reír a las mujeres de la biblioteca.

Robert esperó pacientemente a que las risas cesaran para continuar.

—Ahora que Ken ha secundado la moción de Jim y no tengo que preocuparme de que vuestras queridas mascotas me tejan un jersey con sus pelos, ¿qué tal si seguimos con nuestros asuntos? —propuso.

En Springfield, los hermanos se miraron risueños. Sus ojos destilaban picardía mientras se ponían de acuerdo sobre quién se lanzaría en primer lugar. El afortunado fue Jim.

—¿Y qué toca? ¿Decirnos que ahora la tenemos a ella de jefa en el rancho…? Además de en la casa, por supuesto.

Ken miró a su padre con interés. La sorpresa ya no era que Doreen fuera a tener una participación más activa en los asuntos del rancho. Lo había deducido por su intervención al principio de la reunión y, en aquel momento, le había sorprendido. Pero solo durante unos instantes. Lo que le seguía sorprendiendo mucho tenía que ver con su padre y con su enorme sonrisa de satisfacción. ¿Era su viejo, en serio? Le resultaba increíble que le hiciera tan feliz dejar de ser la voz decisiva de un proyecto —el negocio familiar— que desde joven había ocupado un lugar fundamental en su vida.

La voz de Tim lo devolvió al presente.

—Qué va, tío. Lo que nos va a contar es por qué Doreen está buscando a una persona de confianza para que dirija la casa en su lugar. ¿A que sí, papá?  

La mirada asombrada de Ken pasó de Robert a Doreen y se quedó sobre aquella mujer que significaba tanto para él y sus hermanos. Y no fueron las únicas miradas: Chris y Lilly estaban tan sorprendidas como Ken.

Robert esperó para responder, dándole margen a Doreen para que interviniera, pero ella permaneció en silencio. No le extrañó. A pesar de sus convicciones sobre los roles femenino y masculino en los tiempos modernos, siempre había respetado que, cuando se trataba de sus sobrinos, la voz cantante la tenía él. Incluso, si como ahora, el tema tenía que ver con ella. 

—Son asuntos que están relacionados, así que los trataremos a la vez… Mystic Oaks significa para todos el comienzo de una nueva vida y de un nuevo proyecto empresarial. Es maravilloso volver a disfrutar de nuestra mutua compañía y trabajar codo con codo para sacar adelante este gran proyecto…

Robert hizo una pausa. Pronunciar aquellas palabras en voz alta le había hecho comprender la verdadera dimensión del regalo que suponía poder empezar de nuevo y hacerlo juntos, como familia. Era emocionante. 

—Papá se está poniendo profundo —bromeó Jim—. ¡Doreen, prepara los pañuelos! 

Ella, que no había apartado sus ojos de Robert mientras él hablaba, se estiró a coger su mano. La apretó amorosamente entre las suyas y dijo:

—Tranquilo, Jim. Está emocionado, pero no con la clase de emoción que requiere pañuelos… ¡Menos mal! ¡No sé si tendríamos suficientes! 

—No, no es de esa clase —concedió Robert, acariciando a Doreen con la mirada—. Esto es un regalo enorme y siento ganas de reír, no de llorar… Dicho esto, los comienzos son muy exigentes… y yo ya no soy el mismo de antes. Mi retiro forzoso ha supuesto un sacrificio para todos. En especial para Tim y para Jim. Han sido sus espaldas las que han venido soportando todo el peso. Por suerte, el rancho familiar llevaba funcionando desde hacía décadas y, aunque la exigencia en horas de trabajo y en esfuerzo ha sido muy grande, las decisiones fundamentales ya estaban tomadas. En el proyecto que ahora tenemos entre manos, todo está por hacer. Mystic Oaks es otra cosa totalmente diferente. 

—Un monstruo de siete cabezas —apuntó Tim. Vio que Jim asentía con énfasis, mostrando su acuerdo.

—En cuanto a las decisiones que habrá que tomar y a las iniciativas que habrá que poner en marcha, desde luego que sí —concedió Robert.

—Y aquí es donde entras tú, Doreen, ¿no? —intervino Ken con una sonrisa que le ocupaba toda la cara. En Springfield, Tim y Jim chocaron los cinco. 

—No sé por qué dices eso, sobrino… —bromeó.

—¿Porque «tomar decisiones» es tu segundo nombre y «poner iniciativas en marcha», el tercero? 

Ken no exageraba. Esas dos frases resumían con bastante acierto buena parte de los veintiséis años que su tía llevaba entre los Bryan. 

—No, cariño. Mi segundo nombre es Grace y el tercero, Marie, pero tienes razón en algo: aquí es donde entro yo. Estamos ante algo enorme y, ahora más que nunca, necesitamos ser estratégicos. Sacar el mayor partido posible a nuestros recursos y usarlos con inteligencia. Mis puntos fuertes siempre han sido organizar y dirigir. Cuando erais pequeños, esas fortalezas estaban mejor empleadas en casa. Ahora que sois adultos y estamos metidos hasta las cejas en este nuevo comienzo con mayúsculas, creo que es hora de emplearlas en él. 

—Y eso explica tu llamada a Claire Anderson —apuntó Tim. 

Doreen miró a Ken con una sonrisa traviesa al decir:

—También la que le hice a Bella.

—Pues no me ha dicho nada —repuso Ken, sorprendido.

—¡Buena chica! Le pedí que me guardara el secreto. 

—Así que es un hecho; vamos a contar contigo para dirigir Mystic Oaks —dijo Jim, ansioso por concretar el asunto.

Para Robert, aquello fue una confirmación de que había tomado la decisión correcta. Sus hijos necesitaban no solo más manos para hacer frente a la exigente puesta en marcha de los sectores productivos; también una cabeza pensante que los ayudara a dirigir el inicio de aquel mastodóntico proyecto. Y si hubiera tenido alguna duda al respecto, la intervención de Tim la disolvió.

—¡Por favor, di que sí, tía! —suplicó el mediano de los Bryan medio en broma y medio en serio.

Robert y Doreen se miraron aliviados.

—Entonces, digo «sí» —repuso ella.

—¡Hurraaaaaaaa! ¡Toma ya! —exclamaron dos voces desde Springfield

—¡Bieeeeeeeennnnnnnnnnnnnn! —exclamó otra, allí mismo, al otro lado de la mesa ratona.

Los peludos de la familia no tardaron en sumarse a la algarabía, haciendo las delicias de sus amos y consiguiendo por segunda vez en lo que iba de reunión que Robert se tapara los oídos.

—Vale, vale, vale… Caaalma, pequeños, caaalma —pidió Ken.

—¡Rain se ha puesto a correr alrededor del sofá! ¡Está como loca! —celebró Jim, mirando aquel inusual despliegue de felicidad por parte de su mascota. 

—Pues yo estoy a punto de hacer lo mismo que Rain… ¡Nos has salvado, tía! —concedió Tim, a lo que su hermano asintió con énfasis. 

Cuando Logan les había mencionado que Doreen había participado en su reunión con Robert, Jim y él habían deducido que no se trataba de algo circunstancial. Lo habían estado hablando y estaban de acuerdo en que era una gran idea que Doreen se implicara en la puesta en marcha del nuevo negocio familiar.    

—Ojo, no será algo vitalicio —aclaró ella cuando cesó el alboroto—. Durará el tiempo que sea estrictamente necesario y ni un minuto más. En cuanto Mystic Oaks funcione con normalidad, os devolveré la batuta y regresaré a mis libros y a mis recetas de cocina con muchísimo gusto. 

—Y a mí, espero —terció Robert, mirándola con devoción.

—¿Crees que mientras tanto no me ocuparé de ti? —repuso ella con coquetería—. ¡Cuánta ingenuidad toda junta, Rob! 

Robert sonrió complacido y volvió a tomar la palabra.

—Tengo la impresión de que las novedades han tenido muy buena acogida. Sin embargo, ambas suponen cambios profundos. Cambios que no solo afectan al negocio, sino también al hogar. Habrá cosas que ajustar, asuntos que decidir, preferencias a tener en cuenta… Por lo tanto, me gustaría conocer vuestra opinión. Nos gustaría —se corrigió. Y esta vez, posó sus ojos en Ken. Aunque su vida profesional había seguido un camino distinto del de sus hermanos, su opinión siempre había contado para Robert y ahora lo hacía aún más.

Doreen se puso más cómoda en su asiento, preparándose para escuchar el punto de vista de sus sobrinos acerca de un cambio tan importante en su rol familiar.  

Sin embargo, no fue Ken quien habló en primer lugar, sino Jim.

—A mí me parece perfecto. Cada vez que pienso en todo lo que tenemos por delante, una parte de mí tiene unas ganas locas de salir corriendo —admitió, riéndose—. ¡Tranquilos, que no cunda el pánico: se me pasan enseguida! Ahora, hablando en serio: Necesitamos la claridad de ideas de Doreen. Y sobre lo otro… Nos ha regalado veinticinco años de cuidados y atenciones. Si ahora cree que es el momento de seguir entre nosotros de otra manera, estoy con ella. A tope. Siempre.

Doreen luchó contra la emoción que en un instante le nubló la vista. Se dijo que no era el momento de agotar los pañuelos, pero la contienda resultó dura igualmente. Jim ocupaba un lugar muy especial en su corazón. Sus palabras habían calado muy hondo.

Y no fue la única que tuvo que vérselas con la emoción. Lilly tragó saliva y se obligó a mantener la compostura. La situación la tocaba muy de cerca. En muchos sentidos, Chris era el equivalente a Doreen en su vida. Se reconocía plenamente en aquella defensa a ultranza que Jim hacía de ella, en aquel reconocimiento implícito de que mantenía con su tía una deuda eterna. 

—Opino igual —concedió Tim—. Es un alivio saber que, mientras nosotros lidiamos con lo inmediato, hay alguien observando atentamente el plan a gran escala y asegurándose de que avanza hacia donde tiene que avanzar. Esto tiene mucha tela. Y en cuanto a que deje de estar al frente del hogar… Vaya por delante que me parecería de lo más normal, incluso si la razón fuera que está harta de nosotros y quiere jubilarse, pero… ¿Alguien se lo cree de verdad? —dijo, inesperadamente, provocando que en la biblioteca empezaran a oírse risas y que Doreen meneara la cabeza sonriendo, en un intento de disimular que su tendencia a la llorera estaba a punto de ganar la batalla—. ¡Acabará dirigiendo la casa y dirigiendo el rancho porque para eso es la reina!

Robert no podía estar más de acuerdo y no se privó de demostrarlo moviendo la cabeza arriba y abajo enfáticamente.

—¡Y no nos daremos ni cuenta! —volvió a intervenir Jim, haciendo las delicias de Doreen y de Robert. También las de Lilly, aunque nadie estuviera pendiente de ella en ese momento—. Estamos tan acostumbrados a marchar a su ritmo en casa que que ahora su ritmo se imponga más allá de los mojones que delimitan las explotaciones parece hasta natural, ¿no? ¡Kilómetro arriba, kilómetro abajo no hace ninguna diferencia!

—¿Y qué dice a todo esto mi hijo mayor? —preguntó Robert, dirigiendo su mirada hacia él nuevamente.

Ken le dio un beso a Chris en la mejilla y luego la estrujó entre sus brazos al tiempo que decía:

—¡Tu hijo mayor está encantado de la vida! ¡Feliz con las novedades! —Su mirada se encontró con la de Doreen, cargada de afecto y reconocimiento hacia ella—. ¡Y contando los días que quedan para que esos dos y yo nos hinchemos a patatas juntos!

—Os voy a dar yo patatas fritas de bolsa a los tres… ¡De eso, nada! —terció Doreen, regañándolos no tan en broma como parecía.

—¡Habrá que aprovechar ahora, que no nos ve! —celebró Jim.

—Ya te digo —acordó Tim—. En cuanto nos instalemos definitivamente en Nashville, ¡se acabó la comida basura! 

Ken le hizo un guiño a Chris antes de decir:

—Bueno… A lo mejor podemos sobornar a la persona que contrate para ayudarla a dirigir la casa, ¿no os parece? 

—¿«Podemos»? ¡Ja! A ti te han cortado las alas, chaval, si entiendes lo que quiero decir… ¡Ya no puedes sobornar a nadie! —se burló Jim.

—¿Y tú sí? No me hagas mucho caso, pero por aquí se rumorea que a tus alas les han dado una buena poda…

Lilly se puso roja. Por un momento, experimentó en sus propias carnes la suprema incomodidad por la que pasaba Robert tan a menudo. En medio del calor que le abrasaba la cara, pensó que iba a ser muy interesante ver cómo respondía el rubio de la coleta al órdago que acababa de lanzarle su hermano.

En Springfield, Tim se puso cómodo para ver cómo salía su hermano de la trampa en la que él mismo se había metido. 

Jim sacudió la cabeza, risueño. Había sido una broma del momento, que había hecho sin pensar. Pero, bien visto, quizás le permitiera apuntarse un buen tanto con Lilly.

—Se le llama recorte, no poda. Y no, colega, para tu información, no me las han recortado. Las he replegado yo, voluntariamente.

Lilly suspiró. Incapaz de soportar por más tiempo las miradas cómplices que se posaron sobre ella, bajó la vista mientras en su estómago un millón de mariposas alzaban el vuelo, haciéndola sentir como si estuviera flotando entre nubes.

—¡Halaaaaa! —exclamó Ken—. A ver, Tim, tú que estás con él… ¿Es Jim, de verdad, o se nos ha colado un extraño en la conferencia?

—¡Qué va! ¡Es él, tío! ¡Porque lo estoy viendo con estos dos ojitos que Dios me ha dado, que si no…! —repuso Tim, alucinado por aquella respuesta que había dejado claro el enorme interés que su hermano tenía por Lilly delante de toda la familia.

Las bromas y las risas a cuenta de las alas replegadas y los sobornos continuaron durante un buen rato. Tim tampoco se libró de las pullas y todos acabaron enterándose de que el serio y fiable de la familia recibía varias llamadas al día de cierta señorita pelirroja que parecía haber desarrollado un gran afecto por los teléfonos móviles, a pesar de que tan solo tres meses atrás los soportaba tan poco que ni siquiera los atendía cuando sonaban. Como era habitual en la relación fraternal, una pulla había llevado a otra y ya eran cerca de las once de la noche, cuando Tim propuso que era hora de dar las buenas noches. 

Robert y Doreen se miraron rezumando picardía. Había llegado el gran momento.

—Ah, una última cosa antes de acabar, hijos… —dijo él y le cedió la palabra a ella con un gesto galante.

—Cuando hagáis la maleta, la semana que viene, no olvidéis poner un traje. La corbata es optativa, pero si decidís llevarla, quedaréis de lujo con vuestra tía y, ya sabéis, siempre es buena idea quedar bien con la reina —guaseó de pura felicidad—. ¿De acuerdo?

Durante unos instantes, el silencio reinó en la biblioteca. También en el salón, a setecientos kilómetros de allí. Ken miró a su padre con una sonrisa intrigada mientras le preguntaba con la mirada de qué iba todo aquello. Robert se limitó a encogerse de hombros. La expresión de su rostro, sin embargo, hablaba de ilusión.

Lo primero que se oyó fue una carcajada de Jim.

—¿Un traje para qué? ¿Vas a presentarnos en sociedad junto con el nuevo rancho? Lilly no me dijo nada de que lo que tenías en mente para estrechar lazos fuera taaaan formal… 

Tres voces sonaron casi al mismo tiempo.

—¿Qué es eso de estrechar lazos? —preguntó Tim. 

—Lilly no te dijo nada porque tampoco lo sabía —repuso ella, mirando a Robert y a Doreen de reojo, convencida de que allí se estaba cociendo algo.

—No va de eso, tíos —aseguró Ken, que ya había empezado a reírse, anticipando que fuera lo que fuera, tenía que ver exclusivamente con su padre y su tía. A modo de confirmación de que estaba en lo cierto, vio que su padre negaba con la cabeza—. Y papá acaba de darme la razón.

—¿Y si no va de eso, de qué va? —preguntó Jim. Tim asintió: le había quitado las palabras de la boca.

Doreen tomó la mano de Robert y entrelazó sus dedos con los suyos al tiempo que intercambiaban miradas amorosas.

—De una boda, sobrinos. ¡La nuestra! Vuestro padre y yo vamos a casarnos por lo civil dentro de diez días… ¡Así que no os olvidéis del traje! —exclamó alegremente.

Robert le pasó un brazo alrededor de los hombros y la atrajo hacia él, amorosamente.

—Y de la corbata tampoco —pidió él—. Quiero una foto de familia perfecta.

Ken pasó de quedarse con la boca abierta del asombro a reírse de pura felicidad. Claramente, su padre se la había jugado. Tanto secretismo al recabar su ayuda para darle una sorpresa a Doreen y, por lo visto, se le había olvidado contarle el pequeño detalle de que a los Bryan les esperaba una boda a la vuelta de diez días.

—A ver —dijo Tim desde Springfield, sin salir de su asombro—. ¿Esto va en serio? 

—¿Cómo va a ir en serio? ¡Nos están tomando el pelo! ¿Tú te crees que una mujer que se tiraba semanas organizando los detalles para nuestra fiesta de cumpleaños va a decirnos tan ricamente, de buenas a primeras, que se casa dentro de diez días? 

—¿Y para qué iba a decirlo si no? —razonó Tim, respondiéndose a sí mismo además de a su hermano. Su expresión cambió por completo—. ¡Tío, que se casan! ¡Madre mía, se casan!

—¿Os casáis? ¿Va en serio? —preguntó Jim, que al igual que Ken ya había empezado a reírse.

Doreen se rio.

—¿Estabas allí cuando dije que tu padre y yo vamos a casarnos por lo civil en diez días? ¡Claro que va en serio, Jim!

—¡MAAAAAAAAAADRE MÍAAAAAAAAA! —exclamó él y saltó del sillón.

Y entonces sucedió: una explosión de júbilo se inició en Springfield, con los hermanos celebrando la noticia saltando abrazados en una especie de baile vaquero mientras Rain ladraba y correteaba alrededor de ellos. Y se extendió hasta Nashville, donde empezaron a llover las felicitaciones y los abrazos acompañados de un coro de ladridos y aullidos perrunos.

Para Ken, Tim y Jim, que el enlace de su padre con Doreen sucediera precisamente en aquel momento y en aquel lugar tenía un simbolismo especial, que añadía mucha emoción a la noticia. La boda no solo rubricaba la existencia de un sentimiento amoroso que los hermanos Bryan sospechaban y aprobaban desde hacía mucho tiempo, sino que constituía un nuevo comienzo para su padre y para aquella mujer que los había cuidado y criado como si fueran sus propios hijos. 

No se les ocurría una manera mejor de dar el pistoletazo de salida al gran proyecto llamado Mystic Oaks.

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FIN DE MYSTIC OAKS. HISTORIAS ESPECIALES # 1